La colonie britannique de cet archipel se compose de trente-six îles situées dans la Mer des Caraïbes, au nord de Porto Rico. Découvertes par Christophe Colomb en 1493, ces îles furent conquises par les espagnols dans la seconde moitié du 16ème siècle. Colonisées par les Néerlandais vers 1650, elles furent ensuite occupées par les Anglais en 1666. Annexées aux possessions britanniques des îles Sous-le-Vent (1672), elles obtinrent, en 1773, leur propre constitution. Après la dissolution de la colonie des îles Sous-le-Vent (1956), les îles Vierges refusèrent de s'associer à la Fédération des Indes Occidentales et devinrent alors une colonie directement rattachée à la Couronne britannique. Les armes évoquent la parabole évangélique des vierges sages, ce que confirme la devise latine Vigilate ("Avec vigilance"). Ces armes figurent sur le battant bleu du drapeau naval et colonial britannique, qui est celui de l'archipel.