Sous le nom des îles Ellice, Tuvalu fit partie de la colonie britannique des îles Gilbert et Ellice jusqu'en 1975, date à laquelle l'archipel fut séparé des îles Gilbert (aujourd'hui Kiribati), pour prendre le nom de Tuvalu et devenir le 1er octobre 1978 un état indépendant arborant un drapeau dont le dessin est l'oeuvre du gagnant d'un concours. L'Union Jack figurant au canton rappelle les liens qui unissent Tuvalu au Royaume-Uni. Les neuf étoiles représentent les neuf îles de l'état. Le fond bleu, quant à lui, symbolise l'Océan Pacifique.