L'origine de la Tanzanie, née en 1964 de l'union du Tanganyika et de Zanzibar, inspira la conception du drapeau qu'adopta le nouvel Etat le 30 juin 1964. Le drapeau du Tanganyika se composait, à l'origine, de deux bandes vertes séparées par une bande noire, évocation de la fertilité de la terre et de la composante ethnique majoritaire de la population. A l'occasion de l'indépendance (1961), on y ajouta deux minces bandes jaunes représentant les ressources du sous-sol. L'union avec l'île de Zanzibar (indépendante à partir de 1963), qui avait un drapeau tricolore bleu-noir-vert, détermina l'incorporation d'une bande bleue et la disposition en diagonale de l'ensemble de ce nouveau drapeau.