Formé par la réunion du Somaliland, un ancien protectorat britannique, et de l'ex-territoire italien de Somalie, le nouvel état obtint son indépendance le 1er juillet 1960 sous l'égide de l'Organisation des Nations Unies. Déjà utilisé depuis 1954, le drapeau somalien à champs d'azur s'inspire directement de celui des Nations Unies. L'étoile est un symbole de liberté, ses cinq branches évoquant les régions où se répartit l'ensemble de la population somalienne : l'ex-Somaliland britannique, l'ancien territoire sous tutelle italienne, le territoire des Afars et des Issas (Djibouti), ainsi qu'une partie de l'Ethiopie (Ogaden) et du Kenya.