Archipel océanien de Polynésie, les Samoa ont été découvertes en 1722 par le Néerlandais J. Roggeveen, et visitées au cours de ce même siècle par Bougainville, puis par La Pérouse. Depuis 1899, la partie orientale de l'archipel est devenue officiellement une dépendance des Etats-Unis, qui y ont installé une base navale. Le territoire est administré par un gouverneur nommé par le gouvernement américain et assisté par un sénat et une Chambre des représentants élus. A la suite d'un accord entre le royaume de Samoa et les Etats-Unis, c'est en 1878 que les Américains commencèrent à occuper ces îles, pour faire obstacles à l'expansion allemande dans le Pacifique. Sur le drapeau de l'archipel, utilisé depuis 1960, figure l'aigle américain à tête blanche, tenant dans ses serres un sceptre et un chasses-mouches, symboles samoans du commandement et de l'autorité.