Au tout début de la Première Guerre mondiale, le protectorat allemand su Sud-Ouest africain fut occupé, à la demande du haut commandemant britannique, par l'Union sud-africaine, qui obtint, en 1920, de la Société des Nations, un mandat de tutelle administrative sur ce territoire. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Afrique du Sud refusa de transmettre son mandat à l'Organisation des Nations Unies et procéda, de fait, à l'annexion du pays. En 1968, après que la SWAPO (Southwest Africa People's Organization) eut déclenché une guerre de libération nationale, l'ONU changea le nom du territoire en Namibie et, trois ans plus tard, la cour internationale de justice déclara illégale son occupation par l'Afrique du Sud. Le lent processus de décolonisation qui s'instaura sous la pression de l'ONU dans les années 70 aboutit finalement, en 1989, au retrait total et définitif des troupes sud-africaines qui occupaient le pays, et l'indépendance de la République de Namibie fut officiellement proclamée le 21 mars 1990. Pour le drapeau national qui fut adopté à cette occasion, on reprit les couleurs de la SWAPO : bleu, vert et rouge, mais on en changea la disposition, pour les présenter en diagonale et non plus à l'horizontale, et l'on y ajouta deux minces bandes blanches et un soleil jaune à douze rayons triangulaires symbolisant le climat et le bonheur d'une nation enfin libérée de la servitude.