République islamique située dans le nord-ouest du continent africain, la Mauritanie occupe une position géographique qui en fait une zone de contact et de transition entre la civilisation arabe au nord et les cultures d'Afrique noire au sud. Indépendante depuis 1960, la Mauritanie avait adopté, l'année précédente, un drapeau dont le champ vert frappé d'un croissant et d'une étoile à cinq branches exprimait clairement l'adhésion de ce pays à la foi musulmane. Le vert et le jaune sont - avec le rouge - des couleurs qui apparaissent couramment dans les drapeaux africains. Le vert, en particulier, est considéré comme un symbole d'espoir et de prospérité.