Kiribati est un état océanien qui se compose d'une multitude d'îles et d'atolls répartis sur une très vaste étendue du Pacifique. Le principal archipel de cet ensemble est celui des îles Gilbert, dont l'appellation locale, Ki-ri-bass, est à l'origine du nom de l'état. L'influence des nombreuses années de protectorat britannique se ressent dans la conception du drapeau, où l'on retrouve les traditions héraldiques de la Grande-Bretagne. Les bandes ondulées blanches et bleues représentent l'Océan Pacifique. Au-dessus d'un soleil levant plane une frégate, animal particulièrement représentatif de ces régions océaniennes. Kiribati avait d'abord été politiquement réunie aux îles Ellice, qui firent sécession en 1975, pour constituer, trois ans plus tard, l'état indépendant des îles Tuvalu. Le 12 juillet 1979, Kiribati obtint à son tour l'indépendance.