Après avoir été proclamée unilatéralement, le 24 novembre 1973, l'indépendance de la Guinée-Bissao ne fut reconnue officiellement par le Portugal qu'environ un an plus tard. Le drapeau, qui fut adopté en 1973, est celui que s'était choisi le Parti Africain pour l'Indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC), auquel revient le mérite d'avoir mené à bien la lutte contre la tutelle coloniale portugaise. C'est ce même parti et son rôle dans l'émancipation du pays que représente l'étoile noire, les autres couleurs symbolisant - selon un usage couramment répandu en Afrique - les caractéristiques dominantes (forêts, savanes, etc...) des principales régions de Guinée-Bissao.