Le pays a un très long passé, mais l'histoire de l'Ethiopie moderne commence vraiment à l'expulsion des fascistes italiens et au retour sur le trône de l'empereur Hailé Sélassié 1er (1892-1975) qui avait déjà dirigé le pays entre 1930 et 1936. Sa participation dans la modernisation de la nation ne peut être minimisée. Son important soutien à la cause panafricaine - il joua un rôle crucial dans l'édification durant les années 1960, de l'Organisation de l'Unité Africaine (OUA) - est indiscutable. Il fut toutefois renversé par un coup d'état militaire en 1974. Depuis ce temps, le pays est harcelé par les deux plaies jumelles et souvent synergiques que sont la guerre civile et la famine. Avant son couronnement, le Négus était Prince Ras Tafari, considéré par beaucoup comme le messie noir, par ceux-là même qui voyaient en l'Ethiopie une nouvelle Terre Promise. Depuis sa mort, le religion Rasta s'est beaucoup étendu. Le tricolore horizontal éthiopien remonte à 1895 environ. En 1996, le nouvel emblème national fut placé au centre du drapeau. Le bleu symbolise la paix et l'étoile représente l'unité des nations, des nationalités et des peuples d'Ethiopie. A l'origine, les couleurs symbolisaient les vertus chrétiennes. Dans le symbolisme officiel actuel, le vert incarne la fertilité, le travail et le développement, le jaune, l'espoir, la justice et l'égalité, et le rouge, le sacrifice à la cause de la liberté et de l'égalité.