La Croatie se sépare de la Yougoslavie en 1991, après une courte et violente guerre civile ; l'une des raisons de ces durs affrontements vient du fait que, durant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement Croate, à la solde des Nazis, a commis des atrocités, qui sont restées dans les mémoire, envers les minorités serbes qui, par contraste, forments la majorité de la Yougoslavie. La monarchie Croate, royaume autonome sous la couronne hongroise, a connu une longue période de stabilité, de 1102 à 1849. Ensuite elle fut une terre domaniale appartenant à l'Autriche, puis à la Hongrie en 1868, avant la formation de la Yougoslavie. Suivant l'exemple des autres nations slaves, les Croates adoptèrent en 1848 un tricolore horizontal rouge-blanc-bleu. Quand la Croatie proclama son indépendance en 1941, les armes (blanc et rouge échiqueté) furent placées au centre du tricolore et l'emblème des Oustachis dans le canton. Sous la domination communiste, le tricolore croate a été chargé d'une étoile rouge. La couronne surmontant les armes d'Etat actuelles est composée des écus des armes historiques de Croatie (étoile or sur croissant argent), Dubrovnik (deux bandes rouges sur champ bleu), Dalmatie (trois têtes de lion or), Istrie (chèvre or avec cornes et sabots rouges) et Slavonie (étoile or au-dessus d'une bande rouge, bordée d'argent).