Situées dans le sud-est du Pacifique, à environ 3 000 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande, les îles Cook ont été découvertes en 1595 par le navigateur espagnol Alvaro de Mendana, puis visitées à plusieurs reprises, entre 1773 et 1777, par James Cook, qui leur donna son nom. Devenues un protectorat britannique en 1888, elles furent ensuite annexées à la Nouvelle-Zélande, en 1901. Depuis 1965, l'archipel bénéficie d'une large autonomie interne, avec un système d'autogestion auquel sont associés des représentants des populations indigènes qui se rattachent au groupe maori, comme celles de la Nouvelle-Zélande. En attendant d'obtenir leur pleine indépendance, les îles Cook ont adopté un drapeau dont les quinze étoiles blanches sur champ d'azur et l'Union Jack du canton représentent respectivement les îles de l'archipel et l'appartenance au Commonwealth.